Pour le vrai thé, on utilise uniquement les jeunes feuilles, également appelées « two leaves and the bud ». Vous devez donc cueillir les deux premières feuilles et le bourgeon de votre théier. Pour une tasse de thé, vous aurez besoin d’environ 15 grammes, ce qui équivaut à une poignée entière de feuilles des sommets de la plante.

Posez les feuilles sur une grille et laissez-les sécher pendant environ 4 heures à température ambiante. Les feuilles deviennent molles et souples. Lorsque vous pouvez plier une feuille sans qu’elle se brise, vous pouvez commencer à la traiter.

Prenez un wok, mettez-y les feuilles à feu vif. En chauffant les feuilles, vous arrêtez le processus d’oxydation. Rassemblez les feuilles avec un torchon pour que la vapeur et la chaleur puissent les traverser. Remettez-les dans la poêle et répétez l’opération. Tout comme lorsque vous chauffez des épinards, vos feuilles de thé rétrécissent. Elles devraient également commencer à dégager un parfum de plus en plus agréable. Continuez pendant environ 5 minutes, jusqu’à ce que les feuilles soient tendres.

Éteignez le feu et façonnez aussitôt des boules avec les feuilles. Pour ce faire, vous devez les pétrir et les rouler entre vos paumes. Détachez à nouveau les boules, déposez-les dans le wok et répétez ces étapes pendant 45 minutes. Vous verrez : en les roulant, vous aurez, littéralement, la main de plus en plus verte ! Elles libèrent en effet une essence (et donc la saveur). Dès que les feuilles collent à vos paumes, c’est terminé.

Faites chauffer les feuilles pendant 4 heures dans un four à 50 degrés. Vérifiez ensuite si les feuilles sont foncées et craquantes, de manière à se briser lorsque vous les pressez. Si ce n’est pas le cas, laissez-les encore un peu. Vous pouvez également laisser sécher les feuilles pendant une journée à température ambiante. Avec ce traitement et le séchage, il vous reste maintenant environ 3 grammes de thé pour préparer votre tasse de thé.

Préparez une tasse d’eau chaude (à une température de 80 degrés) et remplissez votre filtre à thé avec les feuilles de thé vert. Vous pouvez également ajouter de la menthe ou du gingembre. Vous aurez ainsi votre propre mélange de thé!